从青禾村到省城，魏悯走了大概五六日，路上因为下雨才多耽误了两天。的亏来时阿阮给她做了双合脚的鞋子，这一路走来才能不磨脚。

　　路上的辛苦自然不必多提，来到省城之后，日子已经是八月初六。

　　八月初九的那场乡试要提前一天，也就是八月初八就要入场。魏悯算着时间，就在客栈租住了一天两夜。

　　等八月初八那天，魏悯提着包袱进入贡院。

　　乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。

　　主持考试的正副主考官们会在初六那日入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事，以防舞弊。

　　同时贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。

　　贡院在最外边的一道“龙门”处设有专门搜查衣物包袱的官员，两边站着持刀的兵役，考生需要排队挨个检查后才能放行进入。

　　魏悯到了之后，先排的队，等轮到她了，就把手里的包袱和考牌一同递过去。随后一个个头微矮的女人走过来搜查她身上的衣物。

　　官员检查完包袱后，又递还给魏悯，摆手示意她可以进去了。

　　魏悯被领路的兵役带到考棚。

　　考棚又叫“号房”，是一间一间的，专供考生在贡院内，答卷、吃饭和住宿。科举考试是考生每人一个单间。

　　当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在这个“号房”内不许出来，直到考试结束才行。

　　魏悯进来后，打量了一下里面。这号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板姑且当作写答卷的桌子，下面的当椅子，若是等到晚上睡觉，可以将两块板拼在一起当张床凑合一下。

　　考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

　　因此考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭，蜡烛则用来照明。

　　魏悯昨个倒是买了些干粮放在包袱里，吃的不用担心。反正五天时间，凑合一下也就过去了。

　　乡试一共考三天，一天考一场。第一场是问答的大经义，只要通晓明彻《论语》《孟子》即可。第二场诗赋考的是声韵格律修辞对仗。第三场是议论文。

　　魏悯住在狭窄的号舍里，拿到卷子后只顾一心答题，倒也慢慢忽略了身边的环境。

　　……

　　魏悯走后大概没几日天就晴了，地里成熟的稻子经阳光一晒，越发显得金灿灿。

　　魏悯成亲后和魏怜分家，得到了属于她的那块地。如今稻子熟了，魏悯又不在家，这种收稻子

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