九月带秋去,西楼雁杳，霜来渐折枝，冬风乍紧。箫娘嘱咐徐姑子与王婆子的事情,算是有了些眉目。几人往息奈庵说话，王婆子拿出本名册,记载的满是南京城里的各路年轻官人相公的名讳。
箫娘不认得字,指一个瞧着好看的姓名问：“这个是干的哪样营生？什么年纪？”
“噢，这个可了不得！”王婆子呷一口茶，热乎乎地喘着气，“这个是南直隶管兵马司的苏大人家的公子，今年二十有三的年纪,刚成的亲，相貌嚜……”
“我的妈妈！”箫娘把册子一阖,摇手将其打断，两眉蹙春山,“不要这样当官的！当官的敢打虞家的主意？就是公子年轻气盛不管不顾，他家里的娘老子还不先将他的腿给打设囖？”
王婆子端着腰，也逐渐扣紧了眉,“不要当官的,又要通文墨学问好,又要风流倜傥,这可不大好寻摸。闲人家，既不考功名，谁有功夫读书？不过穷认得几个字罢了。”
两人对头攒愁的功夫,徐姑子倏地拍手,“我这里倒有个人！”
“谁？”二人搭过脑袋去,炯炯有神地照着眼。
“此人叫蔡淮,不是咱们南京城的人，是常州府无锡人，近来常往南京跑买卖，做的是贩酒的勾当。年纪嘛，倒相当，也是二十三，就前两个月的事，带着秦淮河的李珍娘子往我这里烧香。我可是亲见着的，那副样貌，说是他嫖了姑娘，我看，倒是姑娘捡了便宜去。”
说话间，徐姑子面上红云，箫娘稍观，就晓得她所说不假，因问起：“如此说来，人才是好人才，只是人家既跑买卖，想必不缺银子使，凭什么听我的差遣？”
徐姑子细细一想，把菩提珠子一收，搭过手来，“嗳，我晓得他常与那位做瓷器买卖的周大官人一处吃酒耍乐，你从前不是也曾在周大官人家中走跳？或者，可以向周大官人打探打探这蔡淮的事情。”
箫娘掂度掂度，归家与晴芳商议一番，偏巧不巧，赶上元太太的信送来，箫娘正捏了这巧宗，隔日备了轻礼，套车往周家宅门里去。
今时不同往日，周家奶奶一早便扫榻熏香，等着相应。热辣辣地与箫娘说了半日话，才见周大官人一瘸一拐地赶回家中，迎面朝箫娘作揖，“稀奇稀奇，我还当乌嫂如今是府丞大人家中的尊长，就不肯与我们这些破落户往来了，不曾想还肯往我家中来，真真叫我周家蓬荜生辉啊！”
今日天寒，周大官人穿一件灰鼠毛领子黛蓝直身，戴着福巾，坐在椅上不动弹，瞧不出腿脚上的毛病，还如从前风流。
箫娘将他打量一番，笑道：“没得说这些扯淡的话，从前大官人惜弱怜贫地照拂我，我敢忘了？再两个来月就过年的事，这时候不赶着来瞧瞧爷奶奶，何时才来？”
说话时只管暗递抹眼色
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