宫门外探看，却见门外的御道上灯火通明，御道旁的四角宫灯原本入更时就该灭了，然而现下已是二更过了，却还明晃晃地燃着。不时有内侍宫婢托着绢帛覆盖的漆盘，成群结队地从宫门前经过，竟像是宫中有什么喜事。曹节看着纳闷，见她们去的方向，仿佛是曹华的嘉宁殿，心里隐隐地不安起来。
彩桦去了快半个时辰才回来，怯怯地低了头不说话。曹节急得不行，忙问：“陛下呢？”
彩桦道：“陛下不在寝殿，去华贵人宫里了。”
曹节听了，一股火便直窜上心头，气道：“不是说了要来么，怎地又去她宫里了？”
彩桦诺诺地道：“说是傍晚的时候，华贵人身子不适，请了御医去看脉，结果诊出了身孕，陛下高兴，就……”低了头不敢看曹节，却听她半晌没有动静，抬头一看，她竟痴痴怔怔的，倚着宫门缓缓地滑坐了下去。
彩桦连忙上前搀住她，带了哭腔道：“贵人，您别这样，奴看着害怕。”
曹节勉强站住了，推开她的手，一言不发地回了屋。
打从曹华入宫时起，她就知道会有这么一天，可是当这一天真的来了，她却仍是承受不住。曹节瘫坐在窗前的榻上，对着窗外无边无尽的黑夜，呆呆地堕下泪来。
彩桦和侍婢们见她如此，都不敢劝，只得守在门外，留意着屋里的动静。曹节独自哭了一场，便上榻睡了，妆也没卸。
次日一早，彩桦听得房内一片寂静，放心不下，推门进内探看，只见曹节正合衣睡在榻上，昨夜精心描画的妆容已哭花了，墨青色的螺子黛凝在眼下，更显得她寂
寞憔悴。
彩桦心疼极了，却也不得不唤醒她，轻声道：“贵人，已是卯正了，该去长秋宫晨省了。”
曹华本是天快亮了才勉强睡着的，睁了睁眼，复又闭上，喑哑道：“不去了，见了曹华也是扎心。你去向皇后告罪一声，就说我病了吧。”
彩桦只得应了，不放心地关了门出去。
曹节又睡了，梦里一会儿是刘协拥着曹华，深情款款地说“你是朕最爱的女人”，一会儿是刘协轻蔑地笑着，对自己说“只要她在朕身边就够了。”就算是在梦里，心也疼得那样真切。
曹节睡得越来越不安稳，终于满身是汗地醒转过来，再看窗外，日光明灿，已是清晨了。
曹节愣了一会儿，便起身拭净了残妆，挽起发髻，见窗下的案头上搁着一卷毛诗，随手拿起来翻看。
曹氏虽是寒门，却以诗书翰墨传家，曹节受父兄熏陶，自小便认字读书，这本诗是她从小看到大的。如今再度翻开，只觉一字一句、一辙一韵，咏叹的皆是她的情深缘浅，爱而不得。
曹节看着看着，便又悲从中来，落下泪来，哭了一会儿，便摊开宣纸，磨了墨抄诗。
初秋的清早，
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