寿宫的内侍在门外道：“娘娘，苗才人已经来了，在慈寿宫外候着。”

　　祖筠代杨太后答道：“娘娘知了，让苗才人先进来坐下，外面冷，不用等圣人带着。你先去替苗才人点茶。”内侍退下，祖筠又对杨太后道：“苗才人真是贤淑，日日来的比圣人都早。”

　　杨太后笑道：“谁说不是，齐国夫人是乳母出身，不想竟调教出了这般貌美端淑的女儿，连郭圣人这样好妒都挑不出她的毛病。你先出去伺候吧，老身也心疼她，告诉她老身就快出来了。”

　　祖筠奉命出来，进了慈寿宫，见苗匀婉仍站着，忙道：“快些坐下吧，不用站着了，娘娘知道娘子恭敬。”

　　匀婉颔首，但还是站住了道：“娘娘圣人都未进来，总觉得坐了不好。”

　　伺候匀婉的婢女拂玉道：“我们娘子向来如此，总是怕怠慢了太后娘娘。”

　　祖筠笑道：“娘子真是有心，只是现在天开始冷了，娘子不坐下，娘娘也心疼。再者，宫里奴婢替娘子点的茶该凉了，娘子就当体恤下他们。”

　　匀婉瞅了眼正在点茶的内侍，细声道：“也是，那就先坐了。”

　　“你快坐下吧，不用说那么多。”杨太后的声音从屏风后面响起，匀婉拂玉忙请了万福，太后走出来，见匀婉还做着万福的姿势，笑道，“你这人极好，就是太规矩了些。听老身的，以后你先来了，就径直坐下，老身这里没那么多事情。”匀婉这才答应，拂玉站到了匀婉一旁。

　　杨太后与匀婉聊起来，不一会儿内侍又来通报，说颢蓁带着后宫一众来请安了。杨太后令她们进来，只见圣人郭颢蓁在前，后面婕妤连溪芠，美人杨婠，延安郡君俞馨跟着。待颢蓁站好，其余三人均立在颢蓁身后。

　　匀婉早又起身迎着，走到杨婠左边，右边是俞馨。拂玉亦站到更后面贴身婢女的位置，十人一同向太后请了万福。

　　太后命众人坐下，众人各自归位，内侍都上来点茶。

　　颢蓁率先道：“今儿太后娘娘出来的早，竟比我们都先坐下了，让娘娘等着，儿臣实在心里有愧。”

　　杨太后听着，面上依旧带笑，叹道：“年纪大了，便不贪睡，起来的已比你们这些后生都早。正巧苗才人来得也先你们一步，老身就出来瞧瞧她。”

　　颢蓁瞧向匀婉道：“一进来便瞅见妹妹了，每次慈寿宫外不见妹妹的人，儿臣便猜到妹妹已经坐在里面候着。这般懂事，全然不似有些人无病无灾却借口不来，不成体统。”

　　匀婉忙道：“臣妾只怕怠慢了娘娘，所以都特意早起。”

　　杨太后摆手道：“早上穆清阁里派人来说了，尚美人身上是痼疾，并非有意不来请安。老身亦觉得身体为重，别的都不碍事。”

　　连溪芠斜眼瞥着杨婠道：“妹妹平日与尚美人交好，可知尚美人身上有何痼疾，怎地之前未曾听过？尚美人可不能仰仗官家的宠爱，便由着性子胡说。”

　　杨婠听了，记起昨日去瞧尚美人，并未觉她身上有病痛，实不知如何回答。可见颢蓁在此处等着听她的说法，那个连溪芠又常和颢蓁走在一起，便不想输她口舌：“昨日妹妹去穆清阁瞧尚美人的时候，见她捂着胸口不大舒坦。想是不知何人总触怒官家，尚美人却次次被无端牵扯，便意有所悸，无端心感痛裂吧。”

　　这话自是冲着颢蓁来的，她方想发作，却瞧连溪芠冲她使眼色。她心思一转，便明白溪芠的意思，于是问太后身边的祖筠道：“今儿个尚美人阁里来报的痼疾...可是心悸？”

　　祖筠低头回道：“回圣人，穆清阁里的采薰来报的是尚美人体畏风寒，脚下虚浮无力，下床都不方便。”

　　溪芠哼笑一声，头转向杨婠，娇声道：“这症状听来怎么竟不似妹妹说的心悸.…原来尚美人身上有这多病症？不如命太常寺的去快快瞧瞧，好好治治。否则，便不知是妹妹欺瞒，抑或尚美人欺瞒娘娘了。”

　　众人听了，眼光也都瞧向杨婠。不知她如何回答，且听下回分解。

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