你躺在地上。”
阎文应一愣，欲继续追述，却被周成奉打断，叫他勿在此处骚扰赵祯休息，让他快回去。阎文应虽觉疑点颇多，可也不是看不懂眼色的人，既然上面不追究，他自然快快退下。周成奉遣了两名殿前内侍送他回去，说是照顾他脖颈有伤，实是不欲他折返。赵祯曾说他做事小心仔细的过当了，这样评论倒是不假。
周成奉开门入殿，赵祯确已更衣欲寝，只是还醒着罢了。他隔着一张屏风，对内躬身道：“官家，阎文应走了。”
赵祯说：“莫要管他，你且说那陈琳的嗓子是怎么回事。”
周成奉称是，继续道：“奴婢将扒下来阎文应小厮的衣服丢给他，要他换上，预备着一起穿了出去，但他始终不理睬。奴婢便打算先砸了牢锁，纵是将他击昏带到外面也好。”
忽听屏风后有女子说：“这样固执的狱囚，必当有其自己的琢磨，你动粗亦无用。”
周成奉又躬一次身：“苗娘子说得是，奴婢从旁边炉子找到一柄铁夹，照着牢锁就打。那陈琳这才终于开口对奴婢说：‘你不用做无用功，我身上罪业既未洗清，如何能出去？’牢中阴暗，他这张口简直是恶鬼食人之音，着实吓了奴婢一跳。不懂怎么嗓子嘶哑至此，奴婢压住声音也只是怪些，他说话却像火炭灼烈恐怖。”
说到这儿，周成奉顿了顿，估计惊悸难退：“可奴婢早就打定主意强拉他出去，怎会理他，仍是动手。谁知他忽然腾地而起，凑到奴婢面前，隔着铁栏抓牢奴婢的手贴在锁上。彼时奴婢正要砸锁，另一只手已经举起落下，收势不住，眼见就要锤到自己。”
匀婉说：“他留在牢中既是为了所谓罪业，定不会再添一桩。”
周成奉道：“娘子实在剔透，他果然半途挪开了奴婢的腕子，但奴婢还是吓出一身冷汗，也因如此，奴婢才看清他的面貌。他下颌至咽喉全是焦烂疤痕，无半点好肉，尤其喉头处，竟仍流着鲜血，倒是新伤。奴婢当时怕他发出更大动静引起外头生疑，既然一次不成功，只好作罢先想法离开。”
赵祯又气又疑：“慎刑院之‘慎’字，是全忘记了不成？且怎会单独对着喉咙出招，还要人如何招供？”
匀婉劝说：“官家莫气，既有新伤又有旧痕，怕是那陈琳自己下的手。”
隔了半晌，赵祯让周成奉出去，对匀婉道：“是了，他兄弟四人被大娘娘下放蚕室，本就死了两个，还自戕一个。剩他独活在世，除了冤枉就是羞耻，因时刻惦念，不惜残躯以铭记。”
匀婉接他的话说：“他以为阉后声音会变得尖细，就干脆毁了嗓子，还觉得受辱少些。如此看真是个偏宕乖忤①之人，只是不懂他又如何与太后娘娘有所牵扯。”
“小娘娘说与他是旧识，我却不以为这么简单。只为了个旧识，能筹谋这些，说不通。何况小娘娘处心积虑这般久，竟为他就肯不再遮掩，甚是可疑。”
匀婉站起身，绕到赵祯身后替他按揉肩颈，思量一番道：“纵然人被抓住痛脚就会铤而走险，但倘若是妾身有了不输的底气，同样不会再费力去遮遮掩掩。”
“我派范仲淹到各自府邸查探劝诫朝臣，又自己暗中观察，确实知道小娘娘在朝中有过布置，可也不至能强硬至此。”
“如此...”匀婉担忧道，“官家才真要担心了。”
①偏激乖戾，《后汉书孔融传》有“既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，多致乖忤”。
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