见九昱缓步走来，徐勉乡轻咳，缓解尴尬：“言归正传，咱们之间虽有竞争，但归根结底是同道中人，理应精诚团结，共谋发展。今日请大家聚在一起，只因皇家官盐经营权的限定金额有变动。之前梁书瀚所提的金额太大，将我们绝大多数盐商排除在外，如今梁书瀚获罪，限定金额将重新界定。不知大家对此有何见解？”
杭雍踊跃发言：“那当然是越低越好，不过这事儿光咱们在这儿想有什么用？户部又不会以大家的申请为准。”
九昱微笑着加入进来：“那倒未必，户部的主事已改，一切皆有可能。”
杭雍不以为意：“哟，九掌柜如此厉害，那您倒是说说看，怎么个可能法？”
九昱：“小女子不敢擅自猜度。”
杭雍一贯看不上女子，此时更是冷嘲热讽：“呀，您还有怕的！”
九昱也毫不示弱，反讽道：“当然有。小女子自小体弱，怕一个不留神惹杭掌柜不高兴，落下拳头来……小女子只是个生意人，还不想把命搭进来。”
杭雍猛地站起来，更加气怒：“你…你是在讽刺我吗？”
九昱行礼：“小女子惜命罢了。”
徐勉乡赶忙做和事佬，立马来劝：“好了好了，杭兄不必气恼，九掌柜虽为女儿身，但也是位响当当的盐商掌柜，若有好计策为各位同仁谋福，岂非妙事？”
汝西邻点头附和。
禺强也前来：“就听一听九掌柜有何高见吧。说得不好，可是要罚酒三盏的！”
杭雍回席坐好。
九昱：“恭敬不如从命。在座皆知，户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，皇家盐商经营权的条规安排尽归户部尚书所辖。从前梁书瀚和梁成山为了两家的利益，官商勾结，企图垄断经营权。如今梁家一倒，朝中又没有其他可与两家匹敌的官商联合体，正是咱们这些无权无势盐商的最佳时机。”
座下之人，开始有人点头赞同。
九昱继续说道：“只要我们能够说服新任户部尚书，采取集合议事的方式，由众盐商共同议出皇家盐商经营权的条规。那么就有机会排除争斗，在各地分别设立不同的皇家盐商商行。唯有如此，咱们方可共赢此局。”
盐商们从一开始的沉默到少许的点头，这些人从不屑到有些敬佩。他们不得不重新审视眼前的女流之辈，藐视的神情不再有。
杭雍也觉得有理，但仍不肯服软：“说得轻巧，咱们目前只是猜测新任户部尚书有可能是杜焕大人。就算真是他，又怎么说服他彻底改变条规？”
禺强：“晓之以情，动之以利，何须愁矣。”
徐勉乡鼓掌：“好，说得好，为了共赢此局，来，干了！”
众人举杯共饮，九昱也礼貌地抿了一小口酒。众人不饶，非要她开怀畅饮不可，无奈之下，
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