袭爵的事很快定下来，敬老夫人把自己关在祠堂里两个月多，终于又坐在了正厅的主位上。两只眼睛泛着白翳，满头华发双腮凹陷，身上一股挥之不去的浓烈香油味，像截被烧黑的焦木扎根在椅子上。

　　这些时日她无暇照抚敬廷的一双子女，巧姐隔叁差五跟着谢溶溶去寺庙，一呆就是大半天，回来晚了干脆在南院用饭，这对继母女的感情是有目共睹地变好。煜哥今年十岁，原本是白天在前院跟着西席念书，前些日子谢溶溶想着不能厚此薄彼，让小厨房做些好菜，又从自己私库里拿了套砚笔，寻着晌午的空档去探探课。没想到那位敬叁老爷的同窗，太阳还在枝头挂着，就早早醉成一滩烂泥，仰靠在太师椅上，脸上盖着书睡得呼噜迭起，煜哥在下面一笔一划地抄书，小手捏着分了叉的毫笔十分用力，指甲都泛着白。

　　谢溶溶悄声走过去摸摸他的头，拾起先生脸上的书翻过页来一看，好一本《隔帘花影》。她冷笑一声，不轻不重地拿书扇了他两巴掌，把人弄醒，甩了叁两银子当遣散费，第二天就请了位从国子监退下来的老讲学，重新备上束脩，之后只要有空就会亲自来送午饭。

　　事情传到敬叁老爷耳中，他明面上没说什么，田氏却是再也没来过南院。谢溶溶半点不在乎，她一人养着叁个孩子忙得不可开交，好在巧姐也懂事，会在她去前院的时候照看阿鱼。这样的日子也不坏，除了夜深人静时空荡荡的床铺上再也不会有人挡在床沿，让她放肆地滚来滚去，反正总能撞进一个宽厚的胸怀。

　　她开始习惯贴着墙睡，时间长了也能捂出一丝暖意。

　　陈氏请老夫人出门是想给谢溶溶一个下马威，她多精明啊，很快就嗅出家里的风向不对。自敬廷死后……不，应该是从一个多月前老夫人彻底隔绝外界把自己关在佛堂里开始，她对谢溶溶的态度大变，从前是叫“溶溶”、“老二媳妇”，现在连人都不想见，谁都看得出来她对敬廷的死耿耿于怀到了迁怒旁人的地步。

　　她想着若是谢溶溶有心为自己的儿子争一争，难保不会落到一个孤立无援的地步。

　　可不成想她真那样大方，当着所有人的面轻描淡写道，“煜哥既嫡又长，理应袭爵，难不成大嫂还有什么高见？”

　　几束目光聚集在她身上，陈氏几乎不敢与老夫人对视，攥着手帕心里把谢溶溶骂了一通，忽又想起件事，连忙转移话题，“不知娘是怎么打算，媳妇是想……燕公子也算咱们阖府的大恩人，您看外面都传遍了，说他一人入蛮子敌营带回了阵亡将士的遗身。二叔在的时候，放眼金陵城，谁不知道他是咱家的常客，可二叔人一没，这不知怎么的，好像都生分了……”

　　她话没说完，敏锐地捕捉到两个

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