东周对西域的失控并不是近年才初露端倪，早在几代前先是破了个小口，然后且战且退，等到永徽帝晚年已经得靠和亲才能保住那条曾经吸引了无数使节向往汉国的必经之路。建元皇帝曾效仿前朝在天山以南设安西都护府统辖四镇，威慑西域诸国，几代大都护无一不出自威名赫赫的武将世家，他们扎根于遥远的西部，给家族带去的荣耀和财富却非一般总兵巡抚可比。那是条金子铺成，宝石珠玉点缀的丝绸之路，往来贸易，出使上贡，第一道关卡就在碎叶城的都护府。
所以当永徽帝问尚是淑妃的徐太后想要什么赏赐时，她说，“臣妾是肃州徐氏出身，太爷曾在崔大都护麾下任副都护，从小时候起臣妾就听着家里的长辈讲博望侯出使西域的故事，如果可以，恳请圣上将臣妾的兄长派去镇守西边，望有朝一日能重现往日荣光。”
永徽帝赞赏她胸有丘壑，隔日便起复了安西大都护一职，召肃州卫指挥使徐正良入京谢赏。他自然不知道这对兄妹见面后大吵一通，无非是安西名存实亡，上要掣肘兵强马壮的西突厥，下要提防崛起的吐蕃虎视眈眈，像个破风漏雨的老宅子，徒有虚名一文不值。
徐太后一巴掌打到兄长脸上，恨铁不成钢，“哥哥只看得见那点蝇头小利？徐家在肃州扎根几十年，是树皮沙子没吃够么？”
徐正良向来对这个胞妹敬畏叁分，捂着脸敢怒不敢言，“肃州地虽小，可天高皇帝远连只蚂蚁都姓徐，又何必不自在去关外讨苦吃？你又不是不知道，去了怕是连屁股还没坐热就要被蛮子把头砍了。”
“所以你要去把它夺回来，当个名正言顺的大都护，只要坐稳西域，不出十年……”
他被妹妹的灼灼目光和宏图伟业逼得不敢直视，一个劲地嘟囔，“你说的容易，我一没有兵，二没有粮……”
“会有的！哥哥只管去，京中有我。”
这一去就是十二年。前七年徐正良窝在西州不敢冒进，每年都得徐家和朝廷接济补给，他写了无数封信，每次都只收到寥寥几个字，除了“等”就是“等”。等到了五年前，先帝把琮亲王的孙女清河县主封为英公主，送去与吐蕃赞普朗达和亲，徐正良才向西踏足了龟兹。一年前西突厥王庭内乱，图沙可汗的小儿子阿史那贺俟向东周寻求庇护，彼时逢先帝大行，幼帝年少，朝中要应对入京的藩王自顾不暇，此事只当做个边角料一带而过，没人注意到徐正良将那位小王子接去龟兹，更没人知道他们暗中做的那个交易。
叁个月后，西突厥十部两败俱伤，阿史那贺俟带着来自东周的强兵壮马杀了个回马枪，被拥立为统毕可汗。同年二月，东周镇国将军率叁万兵马与安西大都护徐正良汇合，和西突厥展开
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