乌云密布，又是这样熟悉的暗无天日。
头上的天，像是被上古传说中发怒的黑龙撞出了裂缝，倾盆似的漏下大雨来；洪水哗啦哗啦地碰撞着，小竹筏在波涛上晃荡，似乎下一秒就要被掀翻过去。
她趴在飘摇的小竹筏上，茫茫然地望着河水，不知要被送到哪里去。
云阳镇的断壁残垣中早已看不到生迹，可她真真切切地听到有人在说话——“拿来。”
——是谁？
百花想睁眼看一看，可眼帘实在沉得很、怎么也抬不起来，而周遭说话的声音却愈发清晰起来：“她受凉发热了，得送回夏州去。”
——狄青？
迷迷糊糊间，又有人一声声地唤她：“公主、公主...”
这声音将她从遥远的梦境中拉扯出来，她终于费力地睁开眼，瞧见眼前一行七八人，都是爹爹拨给她的卫侍。
跪在她身旁的索迪尔脸上挂了彩，暗红的血迹已凝固成痂，眼中却尽是柳暗花明的喜悦。
她心防骤然松懈下来，刚刚费力挤出一丝笑容，复而又沉沉晕转过去。
是梦吗？
...
夜风拂着满园的石榴叶沙沙作响，通红的果实藏在间隙里左摇右晃，像是不会熄灭的灯笼。
雕花的木门刚打开一道缝隙，微凉的夜风就倒灌进来。
雪儿转身掩好门，上前揭开夜灯的罩子、换了一对儿长长的新烛。
贺兰正看着低头出神，只觉得四周骤然一暗、这才回过神来，她抬手揉了揉额角，声音里满是疲惫：“公主那边还是没有消息吗？”
“还没有，”雪儿替她添了杯热的花果饮子，“要不要请群哥儿去找找？”
“就他们俩那大张旗鼓性子，明日就能闹得满城皆知。”贺兰道，“这事切莫让人知道，免得让有心人钻了空子。珊瑚那头也先瞒着，免得她担心。”
雪儿听来颇觉有理，点了点头、复而劝道：“姑娘也不能总这样熬着，明儿个白日里若是有了信，还不知要怎样折腾呢，只怕到时候累不住。”
“正经躺下我也睡不着，你熄掉两盏灯，我就在这眯一会儿。”
雪儿应声去了，复而回来替她撤了小几、掖好被子；一切收拾停当了正待出去，却听得贺兰道：“让门上备辆马车去南城门候着，天一亮就出城去，就说是接我幼时的乳母。”
...
夏州的军器监府比之兴庆府里的大了两倍不止，十月的夜风在偌大的园子里打转，雪儿紧了紧身上的披风，脚下步子迈得更快了些。
厅上值夜的小厮唤作多多，模样虎头虎脑地可爱，一张嘴更是抹了蜜似的招人喜欢；这头看见雪儿聘聘袅袅地来了，忙兴高采烈地迎上去：“姐姐怎么这会儿来了？夜里风大，可别冻坏了。”
“知道外头冻人，还不把你的热茶拿来给我吃一口？”雪儿笑着嗔道。
多多听了忙转身替
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