挂颇为灵活，稍有应变不当便易落得一间高夹、再没有回旋的余地。
张元思忖片刻，还是舍不下那一角数十目，试探着落下白子。
吴昊瞧他迎难而上，笑道：“你此番大费周章，是为了她，还是为了公主这个名头？”
“求之不得，寤寐思服。”张元又落下一子，低声笑道。
两人正说着话，门上响起三声轻叩，有女使推门而入，禀道：“军器监贺府递来帖子，酉时在东江酒楼宴请大人。”
张元吩咐道：“留下帖子，回一份礼去。”
女使应声下去了，吴昊瞧他波澜不惊的模样，奇道：“大人几时和军器监贺府有了来往？”
张元仍是专心看着棋局，并不答他。
“是百花公主？她想干什么？”片刻之后，吴昊恍然道。
趁着吴昊分神的片刻，张元落下第三颗白子。
——三子托角，黑白双方暂时安定。
只能求个和吗？
“她想干什么，自然要去了才知道。”张元定定地看着棋局、喃喃道。
...
九月下旬，仁多黎廷回了兴庆府。
边关不比都城里条件优渥，仁多黎廷在烈日风沙历中练了两年，渐渐脱了少年的锐气，成熟稳重不少；仿佛从兴庆府里的樟子松变成了大漠中傲立的胡杨柳，见之可知其刚劲坚韧、顽强有力。
宣政殿上，李元昊大大地夸赞了一番仁多黎廷——这两年河湟地区的蕃部虽不时有异动，却全数被镇压了下来，河湟地区有忠勇侯和汪洋将军，河套平原则有安亲王，大夏国的后方可谓坚若磐石。
褒扬赞赏罢了又有礼官高唱赏赐，以表对忠勇侯府的嘉奖、对老忠勇侯的追悼。
待到议罢朝事出来，朝中的知交都簇拥着黎廷说话，其中不乏奉承之辞。
仁多黎廷出了宣政殿、瞧见张元在前头不远处，拱手向诸位大人告了罪，抬脚去追张元。
忠勇侯府如今炙手可热，张元虽是清高孤傲，却也有心结交，因而回头瞧见仁多黎廷时，还往回走了两步到他跟前，同他拱手见礼。
黎廷还礼笑道：“久闻张大人大名，只因人在边关，今日才来拜见。”
张元听得这一句，心头熨帖至极，忙说谬赞，邀约道：“侯爷若是得闲，何不移步天香喝两杯？”
两人一拍即合，定下时辰后便分头回家更衣了。
...
夜幕降临，兴庆府四郊都归于寂静，唯有城中长街灯火通明、人声鼎沸。
长街一头的东江边，两座高楼比肩而立，一座高大辉煌，正是东江酒楼；而另一座繁复华美，便是天香楼了。
比之东江酒楼的富丽堂皇，天香楼外头挂了五彩的绢帛，随着夜风袅袅而起，灯光穿过绢帛晕染开、比月色还柔软些，像极了犹抱琵琶的少女。
张元和黎廷二人正临窗而坐，俯瞰长街华灯，倾听东江涛声。
黎廷端起酒壶满上一杯，笑道：“许久不回兴庆府来，听着这莺歌燕舞，吃着珍馐佳肴，实在有些乐不思蜀。”
张元恭维道：“侯爷为我大白高国镇守边疆，是不世之功；我等得了侯爷的庇护，才得在此处苟延残喘。”
黎廷饮尽一杯，只觉得酒香馥郁，修长的手指轻轻地瞧着桌子，忍不住轻叹一声。
张元见他年纪轻轻便唉声叹气，忍不住笑道：“不知侯爷有什么心事？”
黎廷回过神来，笑着掩饰道：“哪有什么心事，不过过这样的神仙日子，有些感叹罢了。”
张元听他推辞，不好多问，正好楼上有琴声响起，四周的人声渐渐低了。
仁多黎廷奇道：“这是怎么了？”
此时周围已静了下来，黎廷的这一句清清楚楚落到旁人耳朵里，有人笑道：“是花魁贺娘子来了。”
从前老忠勇侯在时，仁多府上家教甚严，黎廷虽未来过天香楼，却听过贺娘子的美名，不由得转头去看。
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