市上的人们一见他们，脸就沉了下来；原本一片熙攘，如今分外安静。
有人嘀咕：“他们怎么来了？”
这支马队目不斜视，从外侧绕到市集另一端，找了个位置安顿下来，插好牌子——
他们是卖马的。
不远处飞来一个皮球，骨碌碌滚到队伍里的一名少年脚下。
他低头拣起皮球，见不远处站着一个五六岁的孩子，脸蛋红得像苹果，正笑嘻嘻冲自己挥手。
“我的，我的！阿迅哥哥，我的球！”
他有多久没见过这么友好的外族人？
上回赶集时，他就认得这个男孩。阿迅笑了，走过去蹲下，把皮球递给他，正要跟他再说两句，男孩的母亲却从后头奔了过来，一把将儿子拽走：
“不理他！跟谁玩不好，偏偏找他们干啥？”
她还狠狠瞪了阿迅一眼，警告他：“离我儿子远一点！叛徒！”
阿迅脸上的笑容变成了苦笑，看这妇人朝地上吐了口沫子，飞快抓着儿子走掉了。
他孤零零站起来，周围七丈内一个人也没有。
这个地方也不欢迎他们，但阿迅已经习惯了，并且他们从赤谷带来的也是一等一的好马，粗壮结实、大头深躯，筋腱发达，很适宜驰骋冲杀。所以这里冷场了一会儿，还是有人上来议价买马。
这个小插曲过后，集市里又恢复了热闹和秩序。
头一次入集的外地客，这时才偷问本地人：
“那些都是什么人？”
“颖人。”摊主一翻白眼，给的答案跟妇人如出一辙：“哼，叛徒。”
外地客更好奇了：“给我说说？”
“知道六年前的炉台山大战吗？”
“呃，好像听说过一点。”
“我们九个国家和部族联合起来，讨伐爻国，打得极尽艰难。炉台山一战原本占尽优势，我们族长说，只要打下炉台山，爻国就完了！偏偏颖族和罗甸国突然倒戈，全军大乱，爻国趁机反击。”摊主恨恨道，“这么重要的一场仗，输了！”
这一次联合进攻就失败告终。
“爻国以一敌九还打赢了，那是洋洋得意、耀武扬威；我们这些年的日子，却越来越难过了。”战败方还能捞得个好？“若不是这两家叛徒反水，我们已经推翻爻国，何至于此？”
“原来如此！”外地客也呸了一声。内奸比外敌还遭人恨，不怪本地居民这么讨厌颖人。“他们投靠爻国，日子应该过得很美啊。”
不然颖人图个啥？
“他们也不好！”摊主乐得笑出声，“爻国把从前占走的领地还给他们了，但是，哈哈哈，那里的矿已经被爻国挖完了，颖人拿回的就是几座没用的荒山而已！天可怜见，他们四年前又遇上马瘟横行，死了好多骏马！”
笑声随风传到阿迅这里，他低下了头。
六年前，身为族长的父亲答应爻国条件、背叛联军，他和二叔都极力劝阻，但父亲根本不肯听从。
有人戳了戳他的肩膀，小声道：“别理他们。”
阿迅转头一看，是跟他一同长大的小青梅蒙蒙。
“外人哪知我们的难处，哪知族长大人的难处？”
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